Кожен з інфрачервоних випромінювачів у датчику генерує промені ІЧ-променів. Кожен промінь має однакову інтенсивність і відхиляється дзеркалом у датчику на фотоприймач, який вимірює рівень отриманого ІЧ-випромінювання.
«Вимірювальний» промінь із частотою близько 3,3 мкм поглинається молекулами вуглеводневого газу, тому інтенсивність променя зменшується. «Еталонний» промінь (близько 3,0 мкм) не поглинається, тому надходить до приймача з повною силою.
%LEL наявного газу визначається різницею в інтенсивності між променями, виміряними фотоприймачем.
ІЧ-датчики надійні в деяких середовищах, які можуть спричинити неправильну роботу датчиків на основі пеллісторів або, в деяких випадках, їх збій:
- У деяких промислових середовищах пеллистори ризикують бути отруєними або пригніченими. Це залишає працівників на їхній зміні незахищеними. ІЧ-сенсори нечутливі, тому значно підвищують безпеку в цих умовах.
- Вплив високих рівнів легкозаймистих газів може спричинити «утворення кіптяви» на пелісторах, що знижує їхню чутливість і потенційно може призвести до виходу з ладу Пелісторам для роботи потрібен кисень. Однак на інфрачервоні датчики можна покластися в таких застосуваннях, як резервуари для зберігання палива, де мало або зовсім немає кисню через промивання інертним газом перед обслуговуванням або які все ще містять високий рівень парів палива.
- Відмовостійкість ІЧ-датчиків, які автоматично повідомляють про будь-яку несправність, забезпечує додатковий рівень безпеки.