Повітря, що заповнює довкілля, містить кисень у концентрації 20,9% в об’ємному відношенні. Коли вміст кисню опускається нижче 19,5%, вважається, що повітря містить недостатню кількість цього газу. Рівні концентрації кисню нижче 16% в об’ємному відношенні вважаються небезпечними для людини.
Кисневе збіднення може бути викликане:
- заміщення;
- горіння;
- окиснення;
- хімічна реакція;
- бактеріальна дія
Занадто високий вміст кисню також може становити небезпеку. При підвищених значеннях O2 підвищується займистість матеріалів і газів. що приводить при горінні до надзвичайно високих температур. Збагачене киснем середовище також може становити небезпеку в зонах виробництва та зберігання ракетних рушійних систем, продуктів, що використовуються для відбілювання в целюлозно-паперовій промисловості, та на очисних спорудах.