Лазери поділяються на сім класів залежно від потенціалу променю завдати шкоди. Небезпека і, отже, класифікація залежать від довжини хвилі, потужності, енергії та характеристик імпульсу. Клас лазера можна використовувати, щоб допомогти вирішити, які заходи контролю безпеки необхідні під час використання лазера.

Лазери класу 1

Лазер класу 1 безпечний за будь-яких умов нормального використання. Це означає, що максимально допустиме опромінення (MPE) не може бути перевищено під час перегляду лазера неозброєним оком або за допомогою типової збільшувальної оптики (наприклад , телескопа або мікроскопа ).

Лазери класу 1M

Лазер класу 1M безпечний для будь-яких умов використання, за винятком випадків пропускання через збільшувальну оптику, таку як мікроскопи та телескопи. Лазери класу 1M створюють промені великого діаметру або розбіжні промені. MPE для лазера класу 1M зазвичай не може бути перевищений, якщо для звуження променя не використовується оптика для фокусування або формування зображення.

Лазери класу 2

Лазер класу 2 вважається безпечним, оскільки рефлекс моргання (реакція відрази на яскраве світло) обмежує вплив не більше ніж 0,25 секунди. Це стосується лише лазерів видимого світла (400–700 нм). Лазери класу 2 обмежені безперервною хвилею 1 мВт або більше, якщо час випромінювання становить менше 0,25 секунди або якщо світло не є просторово когерентним.

Лазери клас 2M

Лазер класу 2M є безпечним через рефлекс моргання, якщо не дивитися через оптичні інструменти. Як і у випадку з класом 1M, це стосується лазерних променів із великим діаметром або великою розбіжністю, для яких кількість світла, що проходить через зіницю, не може перевищувати обмеження для класу 2.

Лазери клас 3R

Лазер класу 3R вважається безпечним, якщо з ним поводитися обережно та з обмеженою видимістю променя. З лазером класу 3R можна перевищити MPE, але з низьким ризиком травми. Видимі безперервні лазери класу 3R обмежені 5 мВт. Для інших довжин хвиль і для імпульсних лазерів застосовуються інші обмеження.

Лазери класу 3B

Лазер класу 3B є небезпечним, якщо потрапляє на око безпосередньо, але дифузні відбиття, наприклад від паперу чи інших матових поверхонь, не шкідливі. Доступний рівень потужності для безперервних лазерів у діапазоні довжин хвиль від 315 нм до далекого інфрачервоного діапазону становить 0,5 Вт. Для імпульсних лазерів від 400 до 700 нм обмеження становить 30 мДж. Інші обмеження застосовуються до інших довжин хвиль і ультракоротких імпульсних лазерів. Захисні окуляри зазвичай потрібні там, де можливе пряме споглядання лазерного променя класу 3B. Лазери класу 3B повинні бути оснащені перемикачем з ключем і блокуванням безпеки. Лазери класу 3B використовуються всередині пристроїв для запису компакт-дисків і DVD, хоча сам блок запису належить до класу 1, оскільки лазерне світло не може вийти з нього.

Лазери класу 4

Клас 4 — найвищий і найнебезпечніший клас лазерів, включаючи всі лазери, що перевищують потужність класу 3B. За визначенням, лазер класу 4 може спалити шкіру або спричинити руйнівне та незворотне пошкодження очей у результаті прямого, дифузного чи непрямого перегляду променя. Ці лазери можуть запалювати горючі матеріали, що може становити ризик виникнення пожежі. Ці небезпеки також можуть стосуватися непрямих або недзеркальних відображень променя, навіть від начебто матових поверхонь – це означає, що слід дуже обережно контролювати шлях променя. Лазери класу 4 повинні бути оснащені перемикачем з ключем і блокуванням безпеки. Більшість промислових, наукових, військових і медичних лазерів відноситься до цієї категорії. Медичні лазери можуть мати різне випромінювання та вимагати усвідомлення номінальної небезпечної для очей відстані (NOHD) і номінальної небезпечної для очей зони (NOHA).